บาคาร่า ชุดสัญญาณวิทยุสั้นๆ นี้มาจากกาแลคซีที่อยู่ห่างออกไป 1.6 พันล้านปีแสงSEATTLE — นักดาราศาสตร์พบคลื่นวิทยุระเบิดซ้ำเป็นครั้งที่สองและดูเหมือนครั้งแรกมาก การมีอยู่ของการระเบิดซ้ำครั้งที่สองแสดงให้เห็นว่าอาจมีสัญญาณลึกลับอีกมากมายในจักรวาล
การปะทุนี้เรียกว่า FRB 180814.J0422+73 เป็นหนึ่งใน 13 การระเบิดทางวิทยุแบบเร็วที่เพิ่งค้นพบ หรือ FRB ซึ่งเป็นสัญญาณสั้นๆ ที่สว่างของพลังงานวิทยุที่มาจากกาแลคซีไกลโพ้น FRB ตรวจพบในช่วงสองสามสัปดาห์ปีที่แล้วโดย Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment หรือCHIMEในบริติชโคลัมเบีย นักดาราศาสตร์รายงานการค้นพบดังกล่าวในการประชุมของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันเมื่อวันที่ 7 มกราคม และในวันที่ 9 มกราคมธรรมชาติ
การปะทุดังกล่าวส่วนใหญ่จะปะทุเพียงครั้งเดียว
โดยจะคงอยู่ไม่กี่วินาที และจะไม่มีใครเห็นอีกเลย นักดาราศาสตร์ จึงสงสัยว่าอะไรเป็นสาเหตุเป็นเวลาหลายปี ( SN: 8/9/14, p. 22 )
Shriharsh Tendulkar นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัย McGill ในเมืองมอนทรีออล สมาชิกทีม CHIME กล่าวว่า “ถ้าคุณมีบางอย่างที่กะพริบเป็นเสี้ยววินาทีบนท้องฟ้า และไม่มีอะไรเกิดขึ้นเป็นเวลาหลายปีแล้ว ก็เป็นเรื่องยากมากที่จะศึกษา
แต่แล้วในปี 2016 นักดาราศาสตร์ค้นพบ FRB ที่เกิดซ้ำครั้งแรกเมื่อพวกเขาตระหนักว่าชุดของการระเบิดทั้งหมดมาจากแหล่งเดียวที่เรียกว่า FRB 121102 ( SN: 4/2/16, p. 12 ) นักดาราศาสตร์ติดตามสัญญาณไปยังดาราจักรที่เป็นแม่ ( SN: 2/4/17, p. 10 ) และพิจารณาว่ามันมาจากสภาพแวดล้อมที่มีสนามแม่เหล็กสูงเช่น บริเวณรอบหลุมดำ ( SN: 2/3/18, p . 6 ) นักวิจัยไม่ทราบว่าสัญญาณการทำซ้ำของ FRB 121102 นั้นไม่ซ้ำกันหรือไม่ จากมากกว่า 60 FRB ที่ตรวจพบ ยังไม่มีใครทราบว่ามีอีกเลย จนถึงขณะนี้ เมื่อพบอันที่สอง นักวิทยาศาสตร์กำลังค้นหาเพิ่มเติม
“ลองนึกภาพคุณเห็นยูนิคอร์น” Tendulkar กล่าว “แล้วทันใดนั้นคุณก็ค้นพบอีกอันหนึ่ง คุณรู้ว่าตอนนี้มีประชากรเหล่านี้ ยังมีความหวังในการค้นพบอีกมากมาย”
ทีม CHIME ตรวจพบสัญญาณ FRB ที่เกิดซ้ำครั้งแรกในวันที่ 14 สิงหาคม โดยจะมีอีกสี่สัญญาณมาในอีกสองเดือนข้างหน้าจากจุดเดียวกันบนท้องฟ้า จนกระทั่งการระเบิดครั้งที่สามเมื่อวันที่ 17 กันยายนที่ผ่านมา ทีมงานตระหนักว่าพวกเขาอาจมีตัวทำซ้ำ Tendulkar กล่าว
“มีคนชี้ให้เห็น เฮ้ ดูสิ การระเบิดทั้งสามนี้ดูเหมือนจะมีคุณสมบัติเหมือนกัน” เขากล่าว “ทุกคนตื่นเต้นมาก”
การคำนวณแสดงให้เห็นว่าตัวทำซ้ำใหม่อยู่ห่างออกไปประมาณ 1.6 พันล้านปีแสง ทีม CHIME ยังเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างการระเบิดซ้ำสองครั้งที่รู้จักกัน FRB ส่วนใหญ่เป็นเพียงเสียงแหลม คล้ายกับโน้ตตัวเดียวที่เล่นบนทรัมเป็ต แต่การระเบิดแต่ละครั้งในทวนสัญญาณทั้งสองนั้นประกอบด้วยการระเบิดย่อยหลายครั้งที่ลงมาในความถี่ เช่น “วา วา วา วา” ของทรอมโบนที่น่าเศร้า
“เราเห็นสิ่งนี้ในปี 121102 และเราไม่สามารถอธิบายได้” นักดาราศาสตร์เอมิลี่ เปตรอฟฟ์แห่ง ASTRON สถาบันดาราศาสตร์วิทยุแห่งเนเธอร์แลนด์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานใหม่กล่าว “จนถึงตอนนี้ เรามีทวนสัญญาณเพียงตัวเดียว และมันให้คำถามมากกว่าคำตอบ” แต่ความจริงที่ว่าตัวทำซ้ำทั้งสองมีพฤติกรรมคล้ายคลึงกันสามารถบอกได้ว่าพวกเขามีต้นกำเนิดที่คล้ายคลึงกัน
นักดาราศาสตร์อาจได้รับการระเบิดซ้ำเป็นครั้งที่สามแล้วเช่นกัน FRB 110523 ที่ค้นพบในปี 2015 มีลักษณะบางอย่างที่คล้ายคลึงกันกับ FRB ที่เกิดซ้ำครั้งแรกที่รู้จัก ดังนั้นจึงควรตรวจสอบเพื่อดูว่ามันซ้ำหรือไม่ Allison McCarthy จากมหาวิทยาลัย Alabama ใน Tuscaloosa กล่าว
ร่วมกับ Andrew Seymour จากหอดูดาว Green Bank ในเวสต์เวอร์จิเนีย McCarthy วิเคราะห์การสังเกต FRB 110523 มากกว่า 41 ชั่วโมงที่ Arecibo Observatory ในเปอร์โตริโก พวกเขาพบการระเบิดซ้ำที่อาจเกิดขึ้นได้ McCarthy รายงานเมื่อวันที่ 9 มกราคมในโปสเตอร์ในการประชุม AAS แต่พวกเขายังไม่ประกาศชัยชนะ “มันไม่แรงพอสำหรับเราที่จะแน่ใจว่าเราตรวจพบมันแล้ว” แมคคาร์ธีกล่าว และเสริมว่าพวกเขามั่นใจประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ “แต่ก็ยังเป็นผู้สมัครที่มีแนวโน้ม”
ทฤษฎีของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับสาเหตุที่ทำให้เกิด FRB นั้นมีมากมายพอๆ กับที่รู้จักในตัวเอง จนถึงจุดหนึ่ง นักดาราศาสตร์ยังพิจารณาถึงความคิดที่ว่า FRB อาจเป็นสัญญาณจากมนุษย์ต่างดาวที่ชาญฉลาด แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าการระเบิดซ้ำและการระเบิดครั้งเดียวนั้นมาจากแหล่งที่มาประเภทเดียวกัน หรือแม้แต่การระเบิดครั้งเดียวก็อาจเกิดซ้ำได้เช่นกันหากดูนานพอ
“ข้างนอกนั่นป่าเถื่อนและป่าเถื่อน” Tendulkar กล่าว “เรามีเบาะแสที่ยั่วเย้า แต่ก็ยากที่จะสรุปให้ชัดเจน”
CHIME มีแนวโน้มที่จะตรวจจับคลื่นวิทยุอย่างรวดเร็วเหล่านี้ได้มากขึ้น กล้องโทรทรรศน์ยังคงถูกทดสอบเมื่อจับได้ใหม่ 13 ตัว ดังนั้นจึงไม่ได้ทำงานที่ประสิทธิภาพสูงสุด “พวกเขาแทบไม่ได้เปิดกล้องดูดาวเลย” เปตรอฟฟ์กล่าว “และพวกเขาก็หาของได้แล้ว” บาคาร่า
